先週に続き、今週も植物園で仕入れた蘊蓄をお伝えします。今回で書ききれるのか・・・そのくらいたくさん教わり、楽しみつつ勉強した見学会でした。
・ビンロウ
ヤシ科の背の高いこの木は、”ビンロウ”という植物です。大きな葉の横に黄緑色のフサフサした部分が花です。漢方薬では”ビンロウジ”と言い、種子を使います。アジアの一部地域では、ビンロウジとキンマという植物の葉に石灰ペーストを塗り、ガムのように噛んで嗜好品として使っています。化学反応によって赤い色に変化し、噛んだ後は路上に吐き捨てるため、地面には吐血のような跡が景観からも問題視され、規制されるようになっているそう。ビンロウには発がん性があるとされていますが、たばこやアルコールとの服用で発生が高まるとされているので、薬用量を正しく使う分には問題ないそうです。。化学反応によって赤い色に変化し、噛んだ後は路上に吐き捨てるため、地面には吐血のような跡が景観からも問題視されています。ビンロウには発がん性があるとされていますが、たばこやアルコールとの服用で発生が高まるとされているので、薬用量を正しく使う分には問題ないそうです。
・キナノキ
マラリアの特効薬である”キニーネ”の元になった植物です。時期が終わってしまったので、花は咲いていませんでしたが薄ピンク色の花が咲きます。鉢にある小瓶は”トニック・ウォーター”。カクテルの”ジントニック”とキニーネは繋がりがあるのはご存じですか？マラリアの特効薬として知られるようになったキニーネはとても苦い薬で、砂糖や炭酸水に混ぜることで飲みやすくしたことから”トニック・ウォータ”の原型ができました。現在はキナではなく、ハーブや柑橘などで苦みを感じるようにしています。”トニック(tonic)”とは、強壮剤を意味する英語です。
・バニラ
バニラアイスやカスタードクリームに入っている黒い粒々はバニラビーンズと言って、バニラの種子です。乾燥した黒い棒状になった物や香り成分を抽出したバニラエッセンスなど、使ったり見かけたりしたことはあると思います。生のバニラはというと、画像の真ん中にあるインゲン豆のような細長い形状がバニラの果実です。この状態では独特な甘い香りはありません。成熟し、乾燥・発酵させることであの香りを感じることができるのです。見逃してしまうくらいさり気ない存在だったので驚きました。
・カカオ
温室の中でしたが、亜熱帯～熱帯地域の植物であるカカオが生っているとは驚きです。調べてみると、日本のほんの一部地域で栽培されているそうです。チョコレートの原材料であるカカオは、古くは薬として貴重な食べ物でした。今のような形ではなく、カカオをすりつぶしてスパイスや砂糖を混ぜて作る飲み物だったそう。原末を使用していたので、カフェインやポリフェノールなどは分解されてることなく当時の飲み方は薬として効果を十分に発揮していたと思われます。産地や品種で味の異なるカカオ、ここのカカオはどんな味がするのか気になります。
・ビャクダン
代表的な香木の１つである”白檀”の木です。（別名：サンダルウッド）扇子やお線香の香りによく使われます。近くには”沈香”もありました。どちらの香木も生木の状態ではあの香りは感じることはありません。”白檀”は乾燥させた芯の部分、”沈香”は傷や虫や細菌に感染することで出る樹脂が樹に染み込んだ部分が香木として使われます。香木には強い鎮静作用があり、気持ちを落ち着けリラックスさせる効果があります。
ちなみに、東大寺正倉院にある”蘭奢待（ランジャタイ）”は沈香の１つです。”蘭奢待”という漢字には”東大寺”という文字が隠れています。見つかりますか？昔の人は文字遊びが面白い。昨年の正倉院展では、蘭奢待の実物を見ることができました。いつか行ってみたい、正倉院展。
・サンシチソウ
葉の形状が３や７に分かれることが名前の由来だそう。”サンシチ”というと、”田七人参”の葉かと思いましたが、キク科の植物なので別物でした。（田七人参はウコギ科の植物です。）キク科で似た様な効果のある植物は、よもぎが近いかと思います。葉の形状もかなり似ています。よもぎの生薬名は”艾葉（ガイヨウ）”といい、止血作用に優れ、芎帰膠艾湯の構成生薬になっています。
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まだまだ教えてもらったことはありますが、この辺りでおしまいに。案内してくださった方の知識量と話術に飽きることなく、予定時間まであっという間でした。この薬用植物園は年２回実施しているようなので、次回は春の見学会に参加する計画です。タイミングが合うことを願って。
花屋さんや道端では見られない植物が間近で見られ、生薬以外にもハーブなど栽培している植物園もあります。なにより、ほとんどの施設で参加無料。薬学部のある大学が近くの方は参加してみると意外にも面白いですよ。ホームページに詳細を掲載しているので、ぜひ調べて参加してみて下さい。
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